Chameau comme dromadaire ont depuis longtemps été domestiqués, et les deux espèces servent de bêtes de bât pour traverser le désert.
L'homme utilise aussi:
- leur laine,
- leur lait,
- leur viande,
- Et même leurs excréments sont récupérés pour servir de combustible aux caravaniers.
Un chameaux peut produire de 4 à 12 kilogrammes de laine par an.
La production de lait d'une chamelle de bactriane est de l'ordre d'un à deux litres de lait par jour (après alimentation du chamelon) ce qui est modeste comparé à d'autres espèces laitières.
Ce lait est essentiellement consommé sous forme fermentée.
Vivre avec des chameaux
Les nomades du désert dépendent du chameau pour leur survie.
- En premier lieu, les chamelles fournissent du lait dans des environnements où il n'y a rien de comestible pour les humains.
- La viande de chameau est excellente : pratiquement sans maladies, pratiquement sans cholesterol.
- Le poil de chameau sert à tisser les tentes et les tapis.
- Les chameaux sont de bons animaux de selle : ils peuvent soit courir très vite sur une courte distance, soit parcourir d'interminables kilomètres sans donner de signes de fatigue.
- Les chameaux peuvent porter des charges, et ont été utilisés ainsi pendant des siècles dans les caravanes qui traversaient le Sahara transportant du sel, de l'or et d'autres marchandises.
Les familles du désert nomadisent parce qu'elles se déplacent à la recherche de pâturages pour leurs chameaux. En effet, la végétation est si peu dense qu'elle ne dure pas toute une saison.
De temps en temps, quand la famille décide de se déplacer - vers le Nord pendant la saison humide pour échapper aux moustiques, de retour vers le Sud pendant la saison sèche en suivant les pâturages - la tente et toutes les affaires de la famile sont attachées sur le dos des chameaux. Les femmes et les petits enfants voyagent à l'ombre, installés sur des selles spéciales en forme de palanquin.
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